Skûtsjes zijn van vroeger uit oude vrachtschepen met platbodems die begin vorige eeuw werden gebouwd om turf, mest en andere lading bij boerderijen te brengen. De schepen werden lang en plat gemaakt voor de ondiepe vaarten. De schepen werden daarnaast gebruikt om wedstrijden te zeilen, waarbij de schipper een paar centen extra kon verdienen.
Tegen het eind van de tweede wereldoorlog namen enkele skûtsjefanaten het initiatief om het skûtsjesilen zijn plaats op de Friese zeilkalender te laten innemen. Tijdens het SKS skûtsjesilen strijden de schippers voor het kampioenschap.